W skali indywidualnej szczepienia ochronne wspomagają zdrowy i szczęśliwy rozwój dziecka, oszczędzają mu dodatkowych wizyt u lekarza, a także chronią je przed pobytem w szpitalu. Rodzicom pozwalają cieszyć się prawidłowym rozwojem dziecka, oszczędzają im stresu psychicznego związanego z opieką nad chorym dzieckiem, a także pomagają uniknąć przebywania na zwolnieniu, wydatków na leczenie a nawet niedogodności szpitalnych. W skali lokalnej szczepienie chroni zdrowie nie tylko dziecka, ale także wszystkich osób w jego otoczeniu: rodzeństwa, dziadków, kolegów ze żłobka, przedszkola czy szkoły, znajomych i wszystkich osób, z którymi ma ono styczność. Dziecko, które nie jest zaszczepione może samo zachorować, a jeśli nie zachoruje to może przenosić bakterie i wirusy, a tym samym stać się groźne dla:1,4
- dzieci, które są jeszcze zbyt małe, by mogły być w pełni uodpornione przeciwko danej chorobie (np. noworodki),
- dzieci i dorosłych z osłabioną odpornością z powodu choroby przewlekłej (np. choroby nerek, serca, wątroby, itp.)
- dzieci i dorosłych, którzy nie mogą zostać zaszczepieni ze względów medycznych (np. chorych na białaczkę lub inne choroby nowotworowe, osób z HIV/AIDS lub innymi chorobami układu odpornościowego, otrzymujących chemioterapię, radioterapię lub duże dawki leków zwanych kortykosteroidami),
- pewnej niewielkiej grupy osób, których organizm nie „odpowiada” na niektóre szczepienia (nie może wytworzyć przeciwciał pomimo przyjęcia szczepionki).
W Polsce, dzięki powszechności szczepień ochronnych udało się wyeliminować w ostatnim 50-leciu szereg chorób zakaźnych, takich jak dur wysypkowy czy błonica, a także znacznie ograniczyć zachorowania na wzw typu B3. W skali globalnej szczepienia zmieniły zdrowotne i społeczne oblicze naszej planety. Nic innego, z wyjątkiem czystej wody pitnej, nawet wynalezienie antybiotyków, nie miało tak znaczącego wpływu na zmniejszenie śmiertelności i wzrost liczby ludności1.
Szczepienia chronią zdrowie nasze i przyszłych pokoleń.1,2 Społeczeństwa rozwinięte są przyzwyczajone do życia pod „parasolem ochronnym” szczepień, które zabezpieczają je przed wieloma groźnymi chorobami zakaźnymi.4 Zaprzestanie szczepień doprowadziłoby do powrotu chorób, których już praktycznie nie ma1,2 lub obecnie są prawie pod kontrolą. Więcej dzieci zachorowałoby i więcej zmarło.2
1. Benefits of immunization. The history of vaccines and immunization. Advances in Vaccinology, 2008, 2(4):13 za: Plotkin S.A. Mortimer E.A. Vaccines, Philadelphia: Saunders, 1988)
2. CDC. Why Immunize? Dostępne na: http://www.cdc.gov/vaccines/vac-gen/why.htm (01.10)
3. Stefanoff P.: Rola szczepień ochronnych w programach eradykacji chorób zakaźnych, w: Wakcynologia, red. Magdzik W. et al., wyd. II popr. i aktualizowane, α-medica press, Bielsko Biała, 2007.
4. Chomiczewski K.: Szczepienia w związku z bioterroryzmem, w: Wakcynologia, red. Magdzik W. et al., wyd. II popr. i aktualizowane, α-medica press, Bielsko Biała, 2007.